美国科罗拉多矿业大学石油工程专业的教授侯赛因·卡泽米说，这2万亿桶石油中，大约有一半的石油已被发现，正在等待科学家们证实，而且这些可以依靠现有技术开采出来。然而，要想得到剩下的一半石油就不那么容易了。有人估计，地球还蕴藏有超过8万亿桶石油，但它们以各种各样的形式存在，比如，某些是页岩油，其开采和提炼成本相当昂贵。另外，当我们打算开采出那些最容易开采的石油时，可能也需要支付意想不到的外部成本，这种成本或许与石油无关，可能也无法简单地通过给汽油涨价来进行弥补。比如，从不稳定的国家开采石油可能导致政权更迭；在环境脆弱的地方开采石油可能给土地和海洋造成巨大创伤等等。